Учеными найдены  гены и выявлены  молекулярные механизмы, которые отвечают  за метастазирование рака молочной железы  в мозг. Это открытие, возможно, приведет к созданию новых и эффективных медикаментов, предотвращающих  развития рака груди у женщин повторно.

Учёные Центра исследования рака им. Слоана и Кеттеринга (г. Нью-йорк) под руководством Джоана Массаге выяснили, что белок, который кодируется геном ST6GALNAC5, отвечает за умение  клеток выходить из  круга  кровообращения и преодолевать при этом  гематоэнцефалический барьер (ГЭБ). Фермент, который в нормальном состоянии проявлял активность лишь  в мозговой ткани, порождает  химическую реакцию, образующую  на поверхности клеток рака особое покрытие, которое помогает проникать в ткани мозга.

Джоан Массаге говорит, что работа проведенная учеными, выявила  неизвестную ранее роль покрытия оболочки клеток рака, которое приводит  к метастазированию рака молочной железы  в головной мозг, успешно минуя гематоэнцефалический барьер. Это открытие можно  использовать  в дальнейшем при  создании лекарственных препаратов, препятствующих формированию  такого покрытия и тем самым защищающих пациенток  от возникновения рака мозга.

Метастазирование рака в головной мозг происходит, как правило,  спустя годы, после удаления хирургическим путем  опухоли из груди. Этот  факт давно заставлял ученых сделать предположение, что раковые клетки, которые сохраняются  после операции в организме, все это время остаются в кровеносных сосудах организма в рассеянном состоянии, не обладая при этом способностью к преодолению  сети  капилляров, образующих гематоэнцефалический барьер. Этот барьер защищает головной  мозг от вторжения всех посторонних клеток циркулирующих в крови и регулирует транспортировку  к тканям мозга биологических молекул. Чтобы  метастазировать в мозге клетки должны  проникнуть через этот гематоэнцефалический барьер.

Два  фактора распространения раковых клеток из опухолей в молочной железе, известные ранее – это  гены HB-EGF и  COX2, отвечающие  за способность клеток перемещаться и внедряться в  здоровые ткани. В частности, они были обнаружены, как факторы, которые вызывают метастазирование раковой опухоли  молочной железы  в легкие.